L’engagement vis-à-vis de l’environnement et d’autres facteurs peuvent pousser un automobiliste à opter pour une voiture hybride. Cette technologie étant somme toute assez nouvelle, il peut être judicieux de comprendre, dans les grandes lignes, son fonctionnement pour utiliser au mieux ce genre de véhicule.
Voiture hybride : définition et fonctionnement
On parle de voiture hybride lorsque le véhicule combine plusieurs moteurs de natures différentes. Les voitures hybrides disponibles actuellement sur le marché fonctionnent grâce à un moteur thermique et un moteur électrique.
Pour rappel, un moteur thermique tire sa force de l’énergie dégagée par l’explosion d’un mélange d’air et d’essence, de diesel ou de biocarburant. Un moteur électrique, quant à lui, tire sa puissance d’une batterie composée d’éléments chimiques dont la mise en contact produit un courant électrique.
Fonctionnement du véhicule hybride
Le fonctionnement d’une voiture hybride est généralement le suivant : l’énergie nécessaire au démarrage est produite par le moteur électrique, puis quand la voiture atteint une certaine vitesse, c’est le moteur thermique qui prend la relève.
Par exemple, si vous démarrez et roulez sans dépasser les 30 ou 40 km/h, la voiture se sert uniquement de l’énergie que produit la batterie (énergie électrique). Par contre, au-delà de cette vitesse, la voiture bascule sur le moteur thermique et consomme du carburant pour avancer.
Types de voitures hybrides
Il existe plusieurs modèles de voitures hybrides.
Le premier modèle appelé voiture hybride non rechargeable est muni d’une batterie qui n’a pas besoin d’une source externe pour être rechargée. En effet, le système de ce véhicule est fait de telle sorte que la batterie se recharge automatiquement à chaque fois que vous freinez.
Avec les progrès réalisés sur les batteries, un second modèle appelé voiture hybride rechargeable est apparu. Il dispose d’une batterie d’une plus grande capacité de stockage que l’on peut recharger en la branchant à une borne publique ou une prise de courant chez soi. La puissance de la batterie sur ces modèles permet de rouler jusqu’à 130 km/h. De même, l’autonomie de ces batteries est nettement plus importante et permet selon les modèles de rouler en 100 % électriques entre 20 et 100 km.
Les voitures hybrides rechargeables sont d’une technologie plus récente, elles coûtent plus cher mais ont une consommation en carburant moindre que les voitures hybrides non rechargeables.
NB : quand on parle de voiture hybride sans mentionner le mot « rechargeable », il s’agit du modèle hybride classique ou simple, connu sous le nom de « full hybrid ».
Les avantages d’une voiture hybride
Une voiture hybride permet d’alterner énergie électrique et énergie thermique, et donc de consommer moins d’essence et de limiter ainsi la pollution atmosphérique. Ses principaux avantages sont écologiques et dans une certaine mesure économiques.
Une maintenance économique
Un moteur à explosion comporte beaucoup de pièces mécaniques et génère beaucoup de résidus qui encrassent les différents mécanismes. Par conséquent, il s’use beaucoup plus rapidement qu’un moteur électrique qui est plus simple et plus propre. Dans une voiture hybride, le moteur thermique ne fonctionne pas tout le temps et s’use donc moins, ce qui fait qu’il a moins besoin d’entretien et les différentes pièces ont moins besoin d’être remplacées.
À cela s’ajoute que le freinage n’est pas effectué uniquement par les freins eux-mêmes. C’est ce qu’on appelle le freinage régénératif, qui s‘apparente au frein moteur : selon les modèles, quand on lâche l’accélérateur ou qu’on commence à freiner, la vitesse de rotation du moteur est utilisée pour être transformée en électricité et recharger la batterie. La conséquence en est que les freins sont moins sollicités et les plaquettes durent plus longtemps.
Autre avantage et pas des moindres : il est possible de profiter d’un bonus écologique lors de l’acquisition d’un véhicule hybride moins polluant.
Un impact environnemental limité
Le moteur électrique rend la voiture hybride moins polluante en réduisant jusqu’à 40 % la consommation d’essence. De ce fait, la voiture hybride dégage moins de gaz à effet de serre, ce qui réduit son impact sur le réchauffement climatique.
Les inconvénients d’une voiture hybride
À cause de leur technologie avancée, les voitures hybrides sont plus chères à l’achat que les véhicules thermiques. De plus, bien que la maintenance soit nettement moins importante, le remplacement de certaines pièces et l’intervention de spécialistes augmentent les coûts de réparation.
Pour finir, la présence des deux moteurs augmente le poids du véhicule et, comparativement aux véhicules thermiques, certaines voitures hybrides ont une puissance faible.
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