Millésime d’une voiture : définition et méthodes pour le connaître

Les termes “ millésime” ou “année modèle” prêtent parfois à confusion. Ce sont des notions qu’il est important de comprendre avant de s’engager dans l’achat d’une voiture. On fait le point sur tout ce qu’il y a à connaître sur le millésime et l’année modèle d’une voiture.

Millésime ou année modèle d’une voiture : qu’est-ce que c’est ?

Millésime et année modèle d’une voiture : les définitions d’avant le 30 juin 2000

Avant le 30 juin 2000, ces deux appellations faisaient référence à l’année de fabrication d’une voiture. C’est-à-dire la date où celle-ci est sortie d’usine. À ne pas confondre avec la date de la première mise en circulation, qui est une notion distincte et ultérieure au millésime. Même s’il peut arriver que les deux périodes coïncident dans quelques rares cas de figure.

Une voiture neuve peut rester en concession plusieurs semaines, voire des mois, avant d’être vendue. La date de la première mise en circulation  correspond généralement au jour où le véhicule est immatriculé. Deux voitures identiques, sorties de la même chaîne de production, peuvent partager le même millésime, mais avoir des dates de première mise en circulation distinctes.

Avant le 30 juin 2000, la France utilisant une règle différente du reste de l’Europe pour déterminer le millésime d’une automobile. Le décompte commençait le 1ᵉʳ juillet et se terminait le 30 juin de l’année suivante. On parlait également de “millésime de l’année modèle”. Sur la base de ce principe, une automobile conçue entre le 1ᵉʳ juillet 1998 et le 30 juin 1999 était considérée comme millésimée 1999.

Ce fonctionnement créait une confusion fréquente chez les acheteurs, notamment lors des ventes d’été. Une voiture immatriculée en août pouvait ainsi porter un millésime supérieur d’un an à celui que l’on aurait imaginé en se fiant uniquement au calendrier.

Un décret du 28 juin 2000 a changé ce principe afin que la France se conforme au système utilisé dans les autres pays de l’UE. À partir du 30 juin de la même année, la détermination du millésime a commencé à se baser sur le calendrier classique, donc du 1^er au 31 décembre.

Millésime et année modèle d’une voiture : ce qui a changé depuis le 30 juin 2000

Aujourd’hui encore, beaucoup continuent de considérer “millésime” et “année modèle” comme étant des appellations synonymes, bien qu’en réalité, ces deux mots ne veulent plus dire la même chose. Si le millésime continue de faire référence à l’année civile de construction d’une automobile, la définition de l’année modèle a, quant à elle, évolué.

L’année modèle désigne un système d’encodage utilisé par le constructeur pour indiquer certaines spécificités d’un véhicule au sein d’une gamme composée de plusieurs modèles. On parle également de “version” ou de “génération constructeur”.

En effet, les constructeurs d’automobiles mettent régulièrement à jour leurs modèles en cours d’année, sans forcément changer leur nom commercial. Des modifications peuvent être apportées au moteur, à la transmission ou à la finition. Parfois, il s’agit de transformations mineures n’impactant pas les performances de l’automobile.

Dans certains registres, le millésime est désigné par le terme “année du véhicule”.

Comment reconnaître l’année modèle d’un véhicule ?

Se référer au code VIN

Dans un premier temps, il faut identifier le numéro d’identification de votre voiture, également désigné par l’acronyme anglais VIN (Véhicule Identification Number). C’est précisément le 10ᵉ caractère de ce code qui indique l’année de fabrication. Il peut s’agir d’un chiffre ou d’une lettre, selon la période concernée :

• Les années 1980 à 1987 sont respectivement encodées par les lettres A à H.
• 1988 à 1992 correspondent respectivement aux lettres J à N.
• 1993 est désigné par la lettre P et 1994 par la lettre R.
• 1995 et 1996 sont respectivement représentées par S et T.
• 1997 à 2000 sont indiquées par V, W, X et Y.

Ce système utilise aussi les chiffres (de 1 à 9), correspondant respectivement aux années 2001 à 2009. À partir de 2010, l’année modèle est relancée suivant le même ordre (à partir de la lettre A). Les lettres I, O, Q, U et Z sont exclues de ce système d’encodage.

Ce cycle explique pourquoi une même lettre peut correspondre à deux années différentes, espacées de trente ans. Par exemple, la lettre A correspond aussi bien à 1980 qu’à 2010. En cas de doute, il suffit de comparer cette information avec l’état général du véhicule ou avec sa date de première mise en circulation.

Les alternatives au code VIN

Le VIN reste la référence la plus sûre pour identifier l’année modèle d’une automobile. Mais au cas où vous l’auriez perdu, vous pouvez consulter le certificat de conformité européen (COC).

Délivré par le constructeur, ce document détaille les caractéristiques techniques exactes du véhicule tel qu’il est sorti d’usine, avec sa date d’émission. La plaque constructeur, fixée sur la carrosserie ou sous le capot, peut aussi être d’une aide précieuse.